昭和38年7月7日、北海道上川郡和寒町に、
小さな鉄工所の息子として生まれ、
「鍛冶屋のかっちゃん」として親しまれる。
和寒小学校、和寒中学校、旭川北高校を経て、
昭62年日本大学法学部政治経済学科卒業。
卒業と同時に衆議院議員秘書として
からだで政治を学ぶ。
平成7年7月、参議院議員選挙で初当選(当時は新進党)
平成10年9月、民主党北海道副代表(現在も)
平成11年8月、参議院総務委員長(12年8月まで)
平成13年7月、再選
平成15年7月、参議院民主党・新緑風会政策審議会長(16年6月まで)

現在：予算委員会理事、農林水産委員会委員、
　　　少子高齢化社会に関する調査会委員